Aunque pueda parecer contradictorio, un nuevo informe sostiene que cuanto mejores son los sistemas de conducción autónoma para consumidores, más peligrosos pueden llegar a ser. Esto se produce en un momento en que prácticamente todos los fabricantes de automóviles tienen algún tipo de sistema de conducción autónoma disponible o en desarrollo, y empresas como Tesla presionan a los reguladores para que permitan la venta al público de su Cybercab, un vehículo totalmente autónomo.
Según el New York Times , los expertos han bautizado este fenómeno como «autocomplacencia ante la automatización» . Ocurre cuando los usuarios, literalmente, se confían demasiado, dando por sentado que los sistemas automatizados en uso pueden gestionar cualquier situación. Los sistemas de nivel 2, como el sistema de conducción autónoma total de Tesla (de nombre un tanto dudoso), aún requieren que un humano esté atento y preparado para tomar el control. Y, lo que es más importante, en caso de colisión, esta distinción implica que la responsabilidad legal recae exclusivamente sobre el conductor.
Es algo que muchos conductores ya han aprendido por las malas. Kyle Shanahan, entrenador jefe de los San Francisco 49ers, había usado el sistema FSD de Tesla durante años antes de chocar de frente contra el tráfico. En una conferencia de prensa en agosto, explicó a los periodistas que había asumido erróneamente que el sistema estaba activado y se agachó para recoger su teléfono. Asumió toda la responsabilidad del accidente, que le provocó fracturas y una conmoción cerebral después de que su coche invadiera el carril contrario.
También afirmó que el accidente había cambiado su perspectiva sobre el uso de la conducción autónoma. «Cuando vas a 32 kilómetros por hora con el piloto automático activado, sinceramente no me preocupo en absoluto», declaró, según Business Insider . «Fue una buena lección: nunca se puede estar completamente libre de preocupaciones. Creo que sin duda puede servir de ejemplo para mucha gente».
¿Cómo se presenta la tecnología autónoma?
Los sistemas de conducción autónoma actuales disponibles en los automóviles de consumo aún requieren la supervisión de un conductor y difieren enormemente de los taxis sin conductor, como los que utiliza Waymo . Sin embargo, la gente ya confía en la tecnología autónoma para muchas de sus actividades. El New York Times cita a Carolyn McBride, de 72 años, propietaria de un Tesla Model Y. Ella afirma que tiene dificultades para ver de noche y que su Tesla le impidió atropellar a un peatón.
La propia Tesla apuesta por la idea de usar la conducción autónoma total (FSD) como ayuda. En su página web X, compartió el testimonio de un hombre con parálisis cerebral que afirmaba que su Tesla con FSD le permitía ir a donde quisiera, cuando quisiera. La compañía describió su sistema como «un ángel de la guarda para ti y para los demás en la carretera».
Resulta evidente por qué este tipo de publicidad podría considerarse peligrosa. A pesar de los inmensos avances que sin duda han logrado los sistemas autónomos de Tesla , no están diseñados para compensar ninguna deficiencia y aún requieren conductores competentes y capacitados al volante, que estén alerta y listos para tomar el control.
Guy Mangiamele es el director de AMCI Testing, una empresa dedicada a evaluar las nuevas tecnologías automotrices. Si bien elogió los avances de Tesla, advirtió sobre sus limitaciones. «Quizás tarde 500 o 1000 millas en solucionarse, pero en algún momento algo fallará», afirmó. «Si no estás completamente atento y preparado para tomar el control, representarás un peligro para ti y para quienes te rodean».
Rivian se prepara para lanzar su propia versión de tecnología de conducción autónoma. Al igual que el FSD de Tesla, permitirá a los conductores soltar el volante y podrá circular por cualquier calle bien señalizada de un punto a otro. También similar al sistema de Tesla, se mantiene en el Nivel 2, lo que significa que los conductores siguen siendo responsables del vehículo y deben permanecer atentos.
Pero en lugar de presentarlo como un sistema para compensar las deficiencias de los conductores, James Philnin, vicepresidente sénior de Autonomía de Rivian, lo enfoca como una forma de que los conductores eviten la fatiga y se mantengan despiertos. «El mayor peligro es, precisamente, que los conductores se cansen», afirma. «Estos sistemas pueden mejorar drásticamente esa situación».
La carrera armamentista por la verdadera autonomía
Aunque Tesla acapara los titulares, varios fabricantes tradicionales se están sumando a la carrera de la conducción autónoma. Ford ha anunciado sus planes para lanzar en 2028 el sistema de asistencia al conductor Blue Cruise Nivel 3, que permitirá a los conductores soltar el volante y apartar la vista de la carretera. Por su parte, GM está haciendo algo similar con la próxima generación de Super Cruise, y Rivian también seguirá sus pasos con un sistema que permitirá a sus vehículos circular por cualquier carretera señalizada.
Lo que está claro es que existe una carrera por ofrecer coches totalmente autónomos al público. Para ello, se necesitan cambios regulatorios significativos. Pero incluso con la posibilidad de que estos se implementen, los plazos siguen siendo inciertos. James Philbin, vicepresidente sénior de autonomía e inteligencia artificial en Rivian, estima que se tardará cinco años o menos. Bryan Reimer, investigador del Centro de Transporte y Logística del MIT, ofrece una visión más pesimista. «Serán décadas», afirmó, «no años».
